Компания Home Box Office начала свою жизнь как ответвление Sterling Manhattan Cable, первой городской системы кабельного телевидения в Америке. Начиная с 1972 года, HBO предлагался как дополнительная услуга премиум-класса в новых кабельных системах и стал одним из основных игроков на ранних этапах развития индустрии кабельного телевидения и спутникового распространения телевизионных программ. HBO создал модель премиального киноканала, и его ранние программы состояли в основном из неотредактированных и свободных от рекламы театральных фильмов, за доступ к которым абоненты кабельного телевидения должны были вносить дополнительную плату.
К началу 1980-х годов стремительный рост доступности кабельного телевидения обеспечил HBO национальное присутствие, и компания начала диверсифицировать свой программный контент, который уже включал трансляцию некоторых громких спортивных событий. В 1983 году HBO выпустил свой первый оригинальный фильм «История Терри Фокса» и первую оригинальную детскую программу — сериал «Фрэггл Рок».
Оригинальные программы HBO получили широкий успех в 1990-х годах, когда ряд оригинальных сериалов достигли ранее невиданных для сети рейтингов, а также получили множество номинаций на главные награды. Такие сериалы, как «Игра престолов», «Секс в большом городе», «Сопрано», «Прослушка» и «Умерь свой энтузиазм», получили как коммерческий, так и критический успех, а оригинальные программы HBO стали считаться одними из самых инновационных на телевидении.